Les cyclistes les plus aguerris feront le trajet dans la journée. Mais pour un cycliste moins chevronné -comme moi par exemple-, le trajet sur 2 jours en passant par Marmande était une idée louable. C’est ce que nous avons fait à deux camarades et que nous allons vous raconter dans la suite de ce billet. Quasi 100km le premier jour (à peu de chose près) et un peu plus de 65 le second. Le trajet, et les arrêts se sont révélés très agréables. La fin du voyage nous a donné l’occasion de visiter la très belle ville d’Agen, avant de rentrer confortablement en train à Bordeaux.

En partant de Bordeaux

Depuis le centre-ville, nous avons traversé le pont de pierre et pris immédiatement à droite Place Stalingrad. La direction à suivre est celle de Sauveterre-de-Guyenne, en prenant la « Voie Verte » qui nous y amène. Le paysage à la sortie de Bordeaux est principalement industriel, mais à votre droite vous croiserez des carrelets, petites maisons sur pilotis utilisées par les pêcheurs, très typiques sur les berges de la Garonne. Une fois la route abandonnée au profit de la piste, toujours en longeant la rive, vous croiserez d’impressionnantes propriétés…Mais pas pour longtemps, car il vous faudra rapidement prendre un virage serré qui éloigne de la rivière et traverser le rond-point. Cette portion se fait sur route ouverte, mais on rejoint rapidement la piste, qui est alors complètement isolée de toute circulation.

La piste cyclable de Bordeaux à Créons, qui ne commence qu’à Latresne

La piste traverse un certain nombre de villages qui longent une vieille voie ferrée à en juger par les gares encore existantes. La première d’entre elles est celle de Latresne ou l’on trouve un café, celle d’après a un robinet d’eau potable qui permet de remplir sa gourde… À Lignan de Bordeaux, la vieille gare s’appelle Bistrot de la Pimpine et celle de Sadirac a été réhabilitée en ‘Maison du Patrimoine Naturel du Créonnais’.

Le Bistrot de la Pimpine est un endroit sympa pour faire une pause-café, même si très peu de km ont été parcourus ! Un long faux-plat en descente nous amène ensuite à Créon, dont la gare propose toilettes et point d’eau pour se ravitailler. Vous y trouverez également un office du tourisme et un magasin « Vélo Station », qui loue des vélos et vous laissera gentiment utiliser sa pompe si vous manquez de quelques barres sur vos montures.

De Créons à Sauveterre

Un peu après la sortie de Créon, vous passerez par un vieux tunnel qui débouche sur une campagne aux paysages de vignes et de champs de colza. La piste est facile et en bon état, ça passe tout seul. On peut voir quelques propriétés viticoles depuis la piste comme le Chateau Haut Meyreau a Dardenac ou le Chateau Roquefort a Lugasson…

En suivant la piste, on arrive à Sauveterre-de-Guyenne plus vite que prévu. Le centre-ville est petit et ressemble à celui de Créon : de petites rues qui mènent à la place du marché, dont les commerçants bordent le tour. Il y a un ou deux restaurants où vous pouvez vous arrêter déjeuner. De notre côté, on a mangé ce qu’on avait emporté assis sur un banc, puis on est allés vers le centre-ville pour prendre notre premier petit café depuis le départ.

De Sauveterre à La Réole

Pour cette petite portion, on abandonne la piste et on prend la D670 sur 14 kilomètres, ce qui n’est pas désagréable : la route est en bon état, pas trop passante et pourvue d’une bande cyclable. On croise encore des châteaux, qui peuvent être visités si vous le sentez.

La route est un peu plus dénivelée : une ou deux côtes qui sont bienvenues, car elles cassent la monotonie de la route jusque-là. La route descend ensuite assez fort jusqu’à la Réole alors faites attention que vos freins fonctionnent bien avant de vous engager ! Nous ne sommes pas restés longtemps à La Réole, mais la ville à l’air super mignonne, avec sa petite rivière en contrebas.

De La Reole / Fontet à Montpouillan [pont des sables]

Il faut traverser une rivière et prendre à gauche pour rejoindre la piste cyclable. Ce sera juste après La Réole que l’on pourra trouver un endroit appelé Fontet, depuis lequel on peut rejoindre le canal de Garonne, qui combiné au canal du Midi s’étend jusqu’à la côte méditerranéenne (à Béziers).

Sur cette section, le revêtement est bon, avec juste quelques portions en gravillons.

Montpouillan [pont des sables] à Marmande

Si vous allez directement à Agen, cette partie du trajet peut être évitée. Nous avons traversé le canal et pédalé 5km sur la D933 jusqu’à Marmande. Nous avions un gros vent de face, et étions presque arrivés à notre objectif du premier jour donc après avoir passé le sympathique pont vers la ville, nous nous sommes accordé une bonne pinte de bière fraiche au Cœur des Remparts. C’est là où nous avions prévu de dormir grâce à warmshower.org .

C’était ma première expérience du site et notre hôte n’aurait pas pu être une meilleure publicité pour la communauté ! Elle s’appelle Danièle et elle tient un carnet avec les photos des cyclistes qu’elle a accueillis au fil des années, toutes prises avant leur départ de chez elle, dans son allée. Chaque voyageur lui laisse un petit mot, quelques-uns sont en anglais, d’autres en espagnol et même en japonais ! Elle nous a nourris avec une délicieuse soupe, sa fameuse ratatouille, avec des pâtes et du poulet, le tout arrosé avec le vin que nous avions apporté pour la remercier.

On avait une chambre chacun et elle nous a bien sûr laissés utiliser sa douche avant d’aller se coucher. Le lendemain elle nous a accueillis avec deux grands bols de café, et des tartines avec de la confiture maison. J’ai tellement adoré la confiture qu’elle m’en a offert un pot à amener avec moi.

On a écrit notre petit mot, elle nous a pris en photo dans l’allée et on a repris la route vers le canal, en reprenant la même route que pour arriver à Marmande.

A mon retour j’ai fait un “Victoria sponge cake” avec la confiture à base de gigérine (une sorte de melon) que Danièle m’a offerte.

De Marmande au canal, et vers Buzet-sur-Baise

Une fois sur le canal, la piste n’est pas très variée. Il y a le canal qui passe de droite à gauche à mesure que l’on traverse des petits ponts, mais la piste suit plutôt le canal. L’eau se trouble parfois au passage d’une barque. On croise quelques personnes, qui courent, d’autres qui promènent leurs chiens, et on fait un petit signe à un cycliste que l’on croise, mais on ne peut pas dire que la route est très passante. On croise des hérons et des pics verts.

On continue sans croiser beaucoup plus de signes de vie. C’est comme si on était sur une route plus ancienne, aux abords arborés. Les arbres qui longent le canal sont bien ordonnés, espacés méthodiquement, et se reflètent joliment dans le canal dont l’eau est lisse comme de l’huile.

Quand on croise une écluse, on a envie de s’arrêter regarder s’il y a un bateau… Il n’y a pas grand-chose comme village entre Marmande et Agen, dont si vous voulez vous arrêter déjeuner ou remplir votre gourde, on vous conseille de le faire à Buzet-sur-Baise, ou il y a une sorte de marina huppée, quelques boutiques, restaurants et des toilettes publiques.

De Buzet-sur-Baise à Agen

Depuis Buzet-sur-Baise, la route est assez monotone. On commence à bien connaitre le canal ! Il a quand même une partie cool où le canal traverse une rivière sur un pont. (pic) et où les arbres nous laissent être en plein soleil. La piste en elle-même est cohérente avec la section précédente, régulière et bonne dans l’ensemble avec quelques passages de gravier et de racines sous-jacentes.

On s’est rendu compte que l’on se rapprochait d’Agen parce que la piste est soudain devenue beaucoup plus passante. L’entrée dans la ville est en elle-même assez impressionnante, car on passe à nouveau par un viaduc au-dessus d’une bien plus grande rivière. Une fois le pont passé, nous sommes presque tout de suite en ville.

Et voilà! Vous y êtes, avec on l’espère assez de temps pour profiter de cette jolie ville d’Agen.

Le mot après coup

Nous ne le savions pas au moment de notre trip, mais après avoir traversé viaduc vers Agen il y a sur la gauche un café-vélo qui a ouvert récemment. Ça vaut le coup de s’arrêter, et soutenir cette belle initiative. Ils s’appellent tout simplement Café Vélo, et ils sont situés Rue du Duc d’Orléans 47000 Agen.

http://cafe-velo.net

For any serious cyclist this trip can be easily done in one day. However for an occasional rider (like myself) two days with a stop over in Marmande is a highly recommended itinerary. This is what a friend and I did and what I will describe below. The first day we did almost exactly 100km, then just over 65km on the second day. The route, and stops, proved to be highly enjoyable. At the end of the journey you get the chance to visit the beautiful city of Agen then comfortably return to Bordeaux on the train.

Leaving Bordeaux

Heading out of Bordeaux we crossed the Pont de pierre (bridge) and turned immediately right at Stalingrad. There should be signs pointing the way to Sauveterre-de-Guyenne as there is a ‘Voie Verte‘ classified cycle path all the way there. Leaving Bordeaux the scenery is mostly industrial but you are flanked on the right-hand side by the Garonne and the fishing huts (known as carrelets) that stand on stilts along its banks. After jutting away from the road, the path continues down a back-road still following the river and passes some impressive mansions. Shortly after it makes a sharp turn and heads away from the river and soon there is a roundabout to cross, a very short stretch of road without a bike path then a right turn back onto the cycle path which is now completely separate from any roads.

The Bordeaux to Creon cycle path starting properly at Latresne

The bike path continues through small towns, presumably along the route of an old railway line as each village still has a platform / station. The first is as Latresne where there is cafe, further along there is another with a tap where you can top-up with water, at Lignan-de-Bordeaux the old train station is now known as the Bistrot de la Pimpine and finally at Sadirac which serves as the ‘Maison du Patrimoine Naturel du Créonnais’. The Bistrot de la Pimpine is a great track-side place to stop and grab a coffee although not much ground has been covered yet! Before reaching Creon there is a long but gentle incline. At Creon there is another old railway station to stop at with toilets and a tap to fill up your water bottles. There is also a tourist information and a ‘vélo station‘ there which rents out bikes and who will gladly let you use their pump if your tyres need a few extra bars of pressure.

Creon to Sauveterre

Not long after leaving Creon you pass through an old tunnel then out into a countryside of rapeseed and vines. The bike path is smooth and the going easy. There are a few wine chateaux just off the path including the Chateau Haut Meyreau at Dardenac and Chateau Roquefort at Lugasson. We didn’t stray from the path though and before we knew it we were already in Sauveterre de-Guyenne the town centre is small and almost identical to that of Creon, little cobbeled roads leading to a big old market square formed by the shops that make up its four sides. There are one or two restaurants if you want to stop here for lunch. We had our packed lunch on a bench then went up into the town for our first coffee since leaving.

Sauveterre to La Reole

For this little section we leave the bike path and join the D670 for 14 kilometres but it is a welcome change to the bike track and the road is well surfaced and not too busy. It also passes a few wine chataux too if you do feel like paying one a visit. There are also one or two slightly bigger hills than we’ve seen so far but this also comes as a welcome change. Rolling down into La Reole is actually pretty steep so make sure your brakes are working well before heading out! We didn’t stay long in La Reole but from what we saw it looks like a beautiful little town that sits above the river looking down onto it.

La Reole / Fontet to Montpouillan [pont des sables]

To get back onto the cycle path it is necessary to cross the river and then turn left. It is just outside of La Reole in a place called Fontet where we join the Canal de Garonne which combined with the Canal du Midi stretches all the way down to the Mediterranean coast at Béziers and the cycle path follows it most of the way! Along this section the surfaced path remains smooth much of the way with just a few gravel sections.

Montpouillan [pont des sables] to Marmande

If you are going straight to Agen then this part of the trip can be avoided. We crossed the canal and cycled 5km along the D933 up into Marmande. There was a strong headwind at this point but we were almost at our finishing point for the first day and after crossing the rather nice bridge into the city we rewarded ourselves with a cold pint of beer at the Coeur des Ramparts. We had organised to sleep the night here using warmshower.org . It was my first time using this website and our host couldn’t have been any more of a positive advertisement for the community. Her name was Danièle and  she had a scrapbook with photos of all the cycle tourists she had hosted over the last few years, she had taken a photo of each of them in her driveway before they headed off the next morning and each of them had written a little something. Some of the notes were in English others in Spanish or Japanese! She fed us with a delicious soup, her famous ratatouille served with pasta and chicken, all washed down with the wine we had brought along to say thank you. We had a bedroom each and of course before going to bed she let us use her shower. The next morning she treated us to big bowls of coffee and a breakfast of bread and home-made jam, I evidently liked it so much that she ended up giving me a pot to take with me. We left our own thank you note in her book and had our photo taken in the drive before heading back to the canal, leaving town on the same road we had come in on.

When I got home I made a Victoria sponge cake with the jam she gave me which was made from gigérine, a kind of small melon

Marmande back to the canal and on towards Buzet-sur-Baise

Once back on the canal, from here the path does not vary much, if at all. There is the canal to your side which changes from left to right as you occasionally cross it on little bridges but the cycle path rarely if ever really leaves the canal. There are the still waters occasionally broken by a passing barge. We pass a few people jogging or walking their dogs and nod at fellow cyclists but this is not a busy stretch of tow-path. We see herons and woodpeckers. We continue without seeing much sign of civilisation. It is like taking another type of road, a more ancient, slower tree lined road. The trees lining the canal are regimented, evenly spaced and reflected in the mirror like waters. At the locks it is tempting to stop and watch if there is a boat passing through. There isn’t really any town between Marmande and Agen so your best bet if you want to stop for lunch or to fill up on water would be Buzet-sur-Baise, here there is a sort of fancy marina, a few shops and restaurants and public toilets.

Buzet-sur-Baise to Agen

Onwards from Buzet-sur-Baise, it is much of the same. You will get very familiar with the canal! There is a cool part where the canal passes over a river on a bridge. [pic] and shortly before and after this the trees disperse so if its sunny you are fully exposed to the sunshine. The path itself is much like the previous stretch: smooth surfaced for the most part with some gravel sections and bumpy in places due to the roots of trees pushing up through the hot asphalt. We were able to tell when we were nearing Agen because the path suddenly got much busier. The final approach to the city is itself very impressive with another, much longer water bridge crossing a much wider river. After crossing the bridge you are almost directly in the city centre. So there you are. You’ve made it, hopefully with enough time to enjoy the charming city of Agen.

Afterword

We didn’t know it at the time of our trip but as you cross the viaduct into Agen there is a recently opened cycle café on your left. Definitely worth dropping in and supporting another local business.

They are called simply Café Velo and the address is Rue du Duc d’Orléans 47000 Agen, Aquitaine

http://cafe-velo.net